Chapitre VI

Jaune-vêtement-épreuve

Dès le lendemain matin, Scarlett fut tentée de répondre au message de Robert. Sa rancune s’était dissipée : elle s’estimait vengée de l’humiliation qu’il lui avait infligée. Il avait été ridiculisé devant ses collègues avec l’histoire du billet anonyme et celle de l’enveloppe parfumée. Et surtout, il vivait désormais dans un état de tension si extrême qu’une porte claquée un peu trop fort suffisait à le faire bondir. Que pouvait-elle espérer de plus ?

Pourtant, elle laissa passer quelques jours. Non par coquetterie, mais parce qu’un malaise grandissait : des rumeurs d’enquête interne circulaient. Et Scarlett savait que les rumeurs, dans une administration, n’étaient jamais innocentes.

Ce matin-là, un message bref la convoqua chez Brigitte Dufour, responsable des Ressources humaines. Scarlett sentit une crispation lui traverser la nuque. Une convocation des RH n’était jamais anodine, surtout en période de soupçons.

Le tailleur impeccable de Brigitte Dufour lui donnait une prestance que Scarlett lui enviait.

— Asseyez-vous, Scarlett. Je vais être directe. Que pensez-vous des derniers événements dans l’open space ?

Scarlett sentit son souffle se bloquer.

— De quoi parlez-vous ? réussit-elle à articuler.

— De Robert Delangre. Il est venu me trouver. Il se dit harcelé, victime de plaisanteries douteuses qui sapent son autorité. Vous avez l’œil, vous avez remarqué quelque chose ?

Une lueur, presque amusée, passa dans les yeux de Brigitte. Scarlett n’en fut pas rassurée.

— Rien de particulier… Mon bureau est isolé, vous savez…

— Justement. Pensez-vous que quelqu’un pourrait y entrer à votre insu et dérober des lettres qui auraient servi à piéger Delangre ?

Scarlett sentit son cœur cogner.

— Ce ne sont que des lettres sans importance, balbutia-t-elle.

— Allons, Scarlett. Je ne vous accuse de rien. L’idée vient de Delangre. Il parle de complot interne. Mais entre nous… beaucoup pensent qu’il ne l’a pas volé. La direction est au courant. Et, en toute confidence, cela les a plutôt amusés.

Scarlett déglutit. Le sol semblait se dérober sous ses pieds.

— Monsieur Delangre ne s’est pas fait que des amis, murmura-t-elle.

— Je vous le concède. Et il y a autre chose.

Le sang de Scarlett se glaça.

— Une bonne nouvelle, cette fois. La direction organise un examen pour recruter un percepteur en chef. Nous avons évoqué votre nom. Vous êtes la candidate idéale. Seriez-vous prête à passer l’examen ? Une formalité. Vous aviez déjà les compétences pour briguer le poste de Delangre à l’époque. Et personne n’a oublié l’aide que vous lui avez apportée.

Scarlett sentit une vague de chaleur monter en elle. Outre les avantages, elle deviendrait la supérieure de Robert. L’idée lui donna un frisson presque électrique.

L’entretien prit fin. Elle sortit du bureau, le pas plus ferme. À nous deux, Robert.

Quelques minutes plus tard, à la machine à café, elle le croisa. Il sursauta en la voyant.

— Ah, Robert ! Justement. Je n’ai pas oublié votre message. Vous vouliez me parler ?

Il semblait épuisé. Ses joues creusées, ses cernes sombres, tout en lui respirait la panique.

— Toute cette affaire… je n’en dors plus. Qui peut m’en vouloir à ce point ?

— Ce n’est peut-être qu’une plaisanterie, dit-elle doucement.

— Si c’en est une, elle est de très mauvais goût.

— Les succès attirent parfois la jalousie…

Il redressa légèrement les épaules, comme si l’idée lui rendait un peu de contenance.

— Vous avez toujours été une amie, Scarlett. Discrète, loyale. Accepteriez-vous de prendre un verre un soir ? Pour en parler calmement.

Scarlett l’observa. Autrefois, il l’aurait intimidée. Aujourd’hui, elle voyait ses failles, son désarroi, sa dépendance au regard des autres. Il n’était plus un supérieur : juste un homme acculé.

— Au fait, Robert… Puisque vous me faites confiance, je vais faire de même. La DRH m’encourage à passer l’examen pour le poste de percepteur en chef.

Il pâlit. Sa gorge se contracta. Scarlett vit l’instant précis où il comprit : elle allait prendre le pas sur lui.

— J’espère que vous soutiendrez ma candidature, comme je l’ai fait pour vous. Mais rassurez-vous, rien ne changera entre nous.

Il esquissa un sourire, trop rapide, trop tendu.

Scarlett, elle, entendit sa petite voix intérieure murmurer : Tu devras être vigilante sur la tenue de tes collaborateurs…

Robert Delangre portait une chemise jaune canari. Franchement inadmissible.