Chapitre III

Rouge-Un jouet lié à un souvenir.

Mardi soir

Dix-huit heures. Robert, prêt à quitter son bureau, aperçut un billet posé sur son sous‑main. Il le lut, rougit — de vanité plus que de pudeur — et se redressa, tel un coq de basse‑cour. Il bomba le torse, recoiffa les trois cheveux qui survivaient sur son crâne et glissa le billet dans sa poche avec un air entendu.

Enfin ! Elle craque. Il adorait les femmes entreprenantes.

Comment s’appellait-elle déjà, la stagiaire ? Marilou… Peu importait. Il se mit à chantonner, faux mais fort : « Un message pour celle qui me répondra OK pour un rendez-vous… ¹» Son ego enfla comme un soufflé. Sans plus attendre, il décida d’aller « clarifier » la situation avec la jeune fille.

Il suffisait d’interpréter ses regards, mon vieux. Et maintenant : battre le fer tant qu’il était chaud.

Un peu nerveux malgré tout, il frappa à la porte de son propre bureau, entra sans attendre et déclara d’un ton théâtral :

— Je crois que vous et moi… avons rendez-vous jeudi.

La stagiaire le fixa, interloquée.

— Pardon ?

Robert, sûr de son effet, sortit le billet de sa poche. Marilou le lut  en  fronçant les sourcils.

— Vous pensez vraiment que c’est moi qui ai écrit ça ?

— Eh bien… je… c’est anonyme… mais…

— Mais ce n’est certainement pas moi.

Elle prétexta un dossier urgent et s’éclipsa. Robert resta planté là, piqué au vif. Aurait-il mal interprété la lettre ? Son orgueil écartait cette possibilité.

— Elle se fait désirer. Classique.

Mercredi matin

Aaaatchoum ! Aaaatchoum !

Scarlett tâtonna dans le noir , se refusant à allumer : réveiller les chats signerait la fin de tout espoir de se rendormir. Sa main glissa dans le tiroir de la table de nuit et, juste à côté de la pile de mouchoirs parfaitement repassés, elle toucha un objet rond. Intriguée, elle alluma, faisant fi de ses résolutions initiales.

Le yo-yo en bois de santal... Celui que son père lui avait offert pour récompenser un bulletin exceptionnel — événement rare, elle devait bien l’admettre. Sur le moment, elle avait été déçue : un simple yo-yo après un effort pareil ! Alors qu’elle rêvait d’un vélo. La vie est parfois cruelle.

Elle passa l’ index dans la cordelette et, sous le regard fasciné des deux chats, fit monter et descendre la boule de bois. Ce qu’on lance revient toujours, murmura une petite voix intérieure, probablement la même qui lui dit toujours de ne pas terminer la tablette de chocolat.

Sa vengeance serait-elle un aller-retour inutile ? Scarlett hésita. Puis, d’un geste sec, elle chassa ses scrupules. Elle avait du repassage en retard : Et avec tout ce qui lui tournait dans la tête, elle ne pourrait pas se rendormir.

Mercredi matin — Centre de tri, 9 h 12

Sur fond d’odeur de café tiède, le cliquetis des claviers, le ronronnement des imprimantes et la sonnerie des téléphones composaient la bande‑son du bureau. Comme tous les jours. Mais quand Robert franchit la porte de l’open space, il sentit immédiatement que quelque chose avait changé : l’air semblait chargé d’électricité. Il rasa les murs, trébucha sur un câble, manqua de s’étaler. Les collègues qu’il croisait détournaient les yeux en toussotant.

Deux assistants chuchotèrent sur son passage :

— Je te jure, il a cru que c’était pour lui.

Robert fulminait. « Cette petite peste a tout raconté. »

Il s’assit à son bureau l’air hagard. La stagiaire, arrivée plus tôt que d’habitude, gardait les yeux rivés sur son écran. Scarlett, elle passa en reconnaissance. Elle affichait un visage parfaitement neutre.

Robert l’interpella.

— Scarlett…

— Désolée, Robert, dossier urgent, dit-elle en tapotant la farde qu’elle avait sous le bras.

Dossier urgent ? N’importe quoi. Elle triait des lettres dont plus personne ne voulait !

En réalité, Scarlett sentait encore sur son doigt la légère tension de la cordelette du yo-yo. Un va-et-vient. Comme les choses qu’on lançait  et qui finissaient par revenir.

Intérieurement, elle dansait les claquettes. Elle n’avait rien à faire : le malaise circulait tout seul. La stagiaire évitait Robert, Robert évitait son reflet, les collègues chuchotaient. Pas de scandale.

Et en elle, quelque chose se détendit. Sa petite pendule intérieure avança d’un cran.

1Good bye Marylou. M. Polnareff